Le relazioni tra Impresa e Cultura hanno in Italia una tradizione antica e caratterizzano forme di attenzione ora verso la letteratura, ora verso l’arte, il cinema, la musica e così via. In molti casi, le relazioni hanno preso la forma di un mecenatismo che ha a sua volta alle spalle numi tutelari la cui azione lungimirante è viva ancora adesso. Difficile scegliere chi privilegiare, tra figure diverse per indole e per ispirazione, ma concordi nell’aver impegnato per diffondere la cultura energie finanziarie, risorse intellettuali e umane.
Per restare in Lombardia, è esemplare il caso del mantovano Prospero Mosé Loria, imprenditore nel settore del legname e fondatore della Società Umanitaria di Milano, nata allo scopo di promuovere le capacità dei lavoratori e le loro condizioni economiche attraverso l’istruzione e forme cooperative di stampo mazziniano.
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C’è chi nel lavoro industriale ha intravisto «una via di libertà» (Calvino), una condizione favorevole all’emancipazione sociale o all’acquisizione di una più matura coscienza di classe (Arpino, negli Anni del giudizio, o Pratolini, in La costanza della ragione).
Chi ne ha colto i doppi fondi (Ermanno Rea, con La dismissione, 2002). Chi, come Goffredo Parise, con una mossa del cavallo nel Padrone (1964), ha raccontato il modo industriale in chiave tra psicologica e metafisica, reinventando il genere al di là di ogni cliché neorealistico.
Ma ci sono anche scrittori, anche recentissimi, che potrebbero far pensare a revival della letteratura industriale – Sebastiano Nata, Carmine Abate, Raffaele Nigro, Erri De Luca, Goffredo Buccini, Laura Pariani, Silvia Avallone, Massimiliano Santarossa, Andrea Valente, e ancora Alberto Prunetti, Amianto (Agenzia X), autore di una “storia operaia” terribile che si inserisce nel solco ideale dei Minatori della Maremma di Bianciardi-Cassola; Angelo Ferracuti, con Costo della vita (Einaudi); Francesco Targhetta, che già nel suo recente romanzo in versi Perciò veniamo bene nelle fotografie (isbn) si era rifatto a La ragazza Carla di Elio Pagliarani (ma in mente aveva anche Tre operai di Bernari), ed è ora finalista sia al Premio Campiello che al Premio Bergamo col recentissimo Le vite potenziali (Mondadori 2007).
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Oggi l’industria muove i suoi passi in un mercato incerto, ma la coscienza d’Impresa verso arte e letteratura, favorita da intellettuali che adesso come in passato hanno a cuore la virtuosa relazione tra arte e imprenditoria lungimirante, non è mai venuta meno, e continua a guardare con curiosità a forme di comunicazione che restituiscono la visione di una ricerca tecnologica che in diversi ambiti produttivi rende il nostro paese tra i migliori al mondo. Certo, vi è ancora molto da fare, soprattutto oggi, ma gli italiani e il loro Design, non sono secondi a nessuno.

Quali sono le responsabilità dell'industria nell'ambito della produzione artistica nell'epoca globale? Infinite e variabili, poiché tutto dipende dal contesto, luogo, relazioni di scambio e obiettivo.
L'arte senza l'industria, che nel tempo ha sostenuto l'innovazione e la creatività, svilisce il ruolo dell'artista come agente sociale di relazione tra diversi mondi e modi di esprimere la creatività.
Quando l'industria promuove l'arte, le idee e la sperimentazione di nuovi linguaggi, senza necessariamente comunicare il proprio prodotto, è lecito azzardare l'ipotesi di un progetto di bellezza condiviso: un patto di estetica sociale non scritto tra l'artista e l'industria, sulle tracce di un bello e forse utile necessità di trasfigurare il quotidiano e la realtà con molteplici soluzioni estetiche.
All'inizio del XX secolo l'arte europea è stata travolta dal poderoso urto del nuovo sistema industriale sui modelli di esistenza collettiva, quando l'arte e la vita si scambiano codici e grammatiche visive, come dimostrato dai ready made di Marcel Duchamp e dai suoi eredi di ieri e di oggi.
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Le nuove idee, senza coraggiosi e visionari imprenditori della creatività che le sostengono, non prendono forma e non si investe in nuovi immaginari. In Russia, i costruttivisti, impegnati sul fronte comunista, erano convinti della necessità di unificare le tensioni artistiche con quelle utilitaristiche, sugellando un sotteso rapporto di scambio tra arte e industria. Andy Warhol debutta come grafico pubblicitario a metà degli anni'50, quando realizza la pubblicità per il marchio Miller.
Nel dopoguerra, l'Europa, travolta dall'euforia di ricostruire il proprio tessuto industriale e culturale, promuove la libera impresa, e nella società dei consumi anche l'arte diventa prodotto insito nel nostro sistema industriale. In quegli anni, l'Italia dà vita a un sistema produttivo industriale di piccole, medie e grandi imprese, con distretti produttivi diffusi da nord a sud.
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L'industria, quando sostiene le arti figurative o interventi ambientali in contesti paesaggistici significativi, produce bellezza. È il caso di Niki De Saint Phalle, che al mecenatismo di Marella Agnelli deve la realizzazione del Giardino dei Tarocchi a Garavicchio, in Maremma, in cui fa capolino anche una scultura cinetica di Jean Tinguely. Non si dimentichi Arnaldo Pomodoro, scultore di fama internazionale che ha realizzato un'opera di landart, il Carapace, una scultura-architettura che prende il nome dalla forma che ricorda la tartaruga – simbolo di longevità e stabilità, oltre che dell'unione tra terra e cielo –, voluta da Marcello Lunelli, vicepresidente delle Cantine Ferrari, e famiglia e progettata per la Tenuta Castelbuono, dove si produce il Montefalco Sagrantino, nel cuore dell'Umbria, dove la bellezza s'inscrive nel territorio paesaggistico e nella cultura locale.
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Nella cultura d'impresa la creatività è la più solida industria del nuovo, di una possibile bellezza che va salvata dai rischi dell’omologazione dell'epoca globale.